Historique ! L’opération que sanofi-aventis est en train de réaliser avec le rachat de Genzyme est tout simplement historique, et cela à plus d’un titre. Depuis plusieurs années, Chris Viehbacher, le CEO du laboratoire français, avait clamé sur tous les tons sa volonté d’absorber des sociétés de biotechnologies afin de renforcer un portefeuille de produits vacillant. À l’issue d’un audit prolongé de l’industrie des biotechnologies, son choix s’est porté sur Genzyme, l’une des sociétés fondatrices de la mythologie biotech US. En effet Genzyme, fondée en 1981, cinq ans après Genentech et presque en même temps qu’Amgen, s’est trouvée donc au cœur de l’émergence de ces technologies nouvelles qui ont si profondément modifié la notion de médicament ainsi que l’approche du vivant. À cet égard, le business model développé par Genzyme autour des maladies orphelines et des déficits enzymatiques au cours de ces trente dernières années est tout aussi exemplaire, puisque l’on y retrouve les idées originales qui ont fait l’esprit de la conférence d’Asilomar : apporter des solutions à des pathologies qui ne suscitaient que peu d’intérêt de la part des grands labos pharmaceutiques. Une direction stratégique qui est très certainement le fait du P-dg de Genzyme, Henri Termeer, qui est aux commandes depuis 1983, performance rarement égalée dans un monde où la permanence des CEO est jugée, le plus souvent, à l’aune du désir des investisseurs. Mais depuis quelque temps, cette pépite américaine qu’est Genzyme traversait une zone de turbulences (activisme des actionnaires, problèmes de fabrication…), aussi n’en fallait-il pas plus pour que le laboratoire français, qui certes s’affiche au quatrième rang mondial mais qui, jusqu’alors, n’avait que peu brillé dans le monde des M&A biotech, saisisse sa chance. Historique puisque, avec plus de 18 milliards d’euros, cette opération devrait rejoindre le top ten des fusions les plus chères de l’histoire des biotechnologies, juste derrière l’absorption d’Immunex par Amgen pour 16 milliards de dollars et loin derrière la dernière étape de l’intégration de Genentech à l’empire Roche pour quelque 46 milliards de dollars. Aujourd’hui, tous les regards sont tournés vers sanofi, qui se trouve en position de réécrire l’histoire. Notre champion international saura-t-il aller jusqu’au bout ?